Victor Wembanyama ya no es una promesa en ascenso; es la realidad dominante de la Conferencia Oeste. A pesar de los tragos amargos recientes, incluyendo una sonada expulsión en postemporada y la caída en el cuarto choque de las Finales ante los Knicks de Nueva York, el astro francés de 2.24 metros no esquiva las etiquetas ni rehúye al papel de "villano". Con un San Antonio que rompió seis años de sequía para volver al escenario grande, el flamante Jugador Defensivo del Año tiene claro el objetivo: apartar a cualquiera que se interponga en la ruta hacia la cima.

San Antonio y Houston: Choque de trenes texanos

Los Spurs parten como el rival a batir indiscutible en la División Suroeste. Con Wembanyama consolidado en el podio de la votación al MVP, la escuadra dirigida mantiene intacta su rotación estelar de diez hombres —encabezada por Stephon Castle, Dylan Harper y De’Aaron Fox—, sumando además la veteranía de Tobias Harris y la frescura del novato Tarris Reed Jr. La falta de roce en postemporada que les pesó hace un año ha quedado en el retrovisor.

Sin embargo, la carrera divisional promete chispas. En Houston, los Rockets de Ime Udoka exigen dar el salto definitivo tras registrar temporadas consecutivas de 52 victorias. El conjunto texano recupera al armador Fred VanVleet tras una campaña en blanco por lesión de rodilla, un regreso que liberará a Amen Thompson para explotar su juego natural. Al frente de este ataque marcha un Kevin Durant que, a sus 38 años recién cumplidos y tras disputar un solo juego de playoffs por problemas de tobillo, sigue rindiendo al más alto nivel físico en la liga.

Juventud, talento y reinvención en Dallas

Los Dallas Mavericks inician una etapa crucial bajo la gestión del presidente Masai Ujiri y el técnico Dusty May, quien llegó procedente de la NCAA para sustituir a Jason Kidd. La gran incógnita y esperanza reposa en el regreso de Kyrie Irving, alejado de la temporada regular durante más de 19 meses por una rotura de ligamento cruzado. Su acoplamiento en cancha con Cooper Flagg —primera selección del draft y Novato del Año vigente— definirá las aspiraciones de una franquicia que busca dejar atrás la turbulencia.

El reto físico de Zion y la nueva era en Memphis

En Nueva Orleáns, el panorama vuelve a depender de la durabilidad de Zion Williamson. Con Jamahl Mosley asumiendo como su quinto entrenador en jefe, los Pelicans necesitan que su estelar alero, quien promedia casi 24 tantos cuando está en uniforme, logre finalmente disputar una postemporada completa y quebrar siete años de frustraciones colectivas.

Por su parte, los Memphis Grizzlies han cerrado definitivamente el ciclo de su antiguo núcleo estelar. Con Ja Morant ahora en Portland y las salidas de Desmond Bane y Jaren Jackson Jr., la franquicia entra de lleno en una reconstrucción total. La batuta queda en manos de un núcleo joven liderado por el cotizado novato Cameron Boozer, llamado a ser la piedra angular de un proyecto que mira hacia el futuro.