Lo que para muchos representa el destino soñado de vacaciones, para Ruchira Ranasingha se ha transformado en una prisión a cielo abierto. Esta mujer de 50 años, oriunda de Sri Lanka, lleva tres años atrapada en el remoto archipiélago de las Islas Cook, en el Pacífico Sur, sin posibilidad legal de salir hacia ningún destino internacional tras haber caído en un complejo limbo burocrático.

La odisea de Ranasingha comenzó tras abandonar su nación de origen en 2018 debido a severas deudas financieras provocadas por el cierre de su negocio textil. Tras una estancia laboral en Hong Kong, llegó a Nueva Zelanda a finales de 2022 con visa de turista y luego solicitó asilo. Con un permiso provisional, comenzó a trabajar en un restaurante dispuesto a patrocinarla, pero la normativa local prohíbe cambiar de estatus mientras se procesa un refugio. Siguiendo las directrices de una asesora de la firma Servicio de Inmigración y Secretaría —quien le sugirió salir del territorio para tramitar la visa laboral desde fuera—, Ranasingha viajó a las Islas Cook. La maniobra resultó desastrosa: la solicitud fue rechazada y su salida quebrantó automáticamente las condiciones de su estadía neozelandesa.

Un cerco diplomático infranqueable

Al intentar abordar un vuelo de regreso a Sri Lanka, a Ranasingha se le impidió abordar por carecer de una visa de tránsito por Nueva Zelanda, país que ahora rechaza sistemáticamente sus peticiones al dudar de sus intenciones de salida. Australia ha tomado una postura idéntica, negándole el tránsito en cuatro ocasiones. Las únicas alternativas geográficas desde las islas, como Tahití o Hawái, exigen trámites biométricos presenciales que únicamente se pueden procesar dentro de territorio neozelandés, dejándola completamente aislada.

La desesperación de la afectada es total, al punto de haber ofrecido viajar bajo custodia extrema o encadenada con tal de estar presente en el matrimonio de su único hijo y acompañar a su madre enferma. No obstante, las autoridades de inmigración sostienen que dichas medidas no evitan que un viajero solicite asilo en zona de tránsito, argumento por el cual mantienen la negativa.

Sobreviviendo a la hospitalidad comunitaria

Pese a la gravedad del cuadro, Ranasingha ha subsistido gracias al respaldo de la comunidad local. La administración de un hotel le ha facilitado alojamiento gratuito en los cuartos del personal, los vecinos le suministran alimentos y, con una máquina de coser que le regalaron, genera ingresos mínimos realizando arreglos de ropa. Sin embargo, el desgaste emocional es crítico; su entorno familiar advierte sobre un deterioro acelerado de su salud mental mientras los canales diplomáticos entre Sri Lanka y Nueva Zelanda intentan, sin éxito hasta ahora, destrabar un dilema jurídico sin precedentes.