En las calles de tierra de Casavalle, el mediodía ofrece una tregua engañosa. Al caer la noche, el silencio habitual se quiebra con ráfagas de disparos que obligan a las familias trabajadoras a resguardarse. En este enclave marginado del norte de Montevideo, donde el microtráfico y las disputas territoriales marcan el pulso cotidiano, el papa León XIV hizo una parada histórica en la parroquia Nuestra Señora de Guadalupe, buscando arrojar un haz de luz sobre una realidad que dista enormemente de la postal de prosperidad que suele proyectar Uruguay hacia el exterior.

Para los habitantes locales, la presencia del pontífice representa un llamado urgente de auxilio. Vecinas como Silvana de los Santos, quien lleva medio siglo residiendo en la zona y sostiene un modesto puesto de verduras, relatan cómo las balaceras nocturnas se han normalizado al punto de tener que explicarles a niños de diez años la diferencia entre pirotecnia y proyectiles de armas de fuego. La zozobra es tal que, con frecuencia, los centros educativos del sector se ven obligados a evacuar de urgencia cuando estallan enfrentamientos entre bandas rivales.

La fractura que divide a la capital

Casavalle concentra elevados niveles de hacinamiento y exclusión socioeconómica. Líderes comunitarios como Alejandro Andrada recalcan que la llegada papal sirve para recordar que «hay vida del otro lado de la avenida Italia», la emblemática arteria que marca la frontera invisible entre el sur acomodado de Montevideo y el norte empobrecido. Mientras aún sobreviven sólidas viviendas erigidas décadas atrás por inmigrantes europeos, los alrededores exhiben asentamientos precarios, deficiencias crónicas en saneamiento básico y acumulación de basura.

Los registros oficiales sustentan la gravedad del panorama. La seccional policial de Casavalle computó el año pasado 39 homicidios, marcando una tasa alarmante de 44,1 muertes violentas por cada 100.000 habitantes. Dicha cifra prácticamente triplica el promedio general de Montevideo (16,5), supera con holgura los registros de metrópolis como Río de Janeiro (22,7) y se aproxima a los números de urbes colombianas como Cali. A esto se suma el azote de la pasta base de cocaína y un récord negativo en denuncias de violencia intrafamiliar, con más de 1.300 casos registrados en solo doce meses.

Iglesia, trinchera y esperanza en el territorio

Ante este complejo escenario, el cardenal Daniel Sturla, arzobispo de Montevideo, consideró indispensable que el papa León XIV caminara sobre este suelo para palpar de primera mano la pobreza dura del país. En el corazón de la barriada, el sacerdote Pablo Coimbra combina su labor pastoral con su profesión de contador público para gestionar una red de contención social que incluye becas educativas, talleres técnicos, comedores comunitarios y la construcción o refacción de más de 130 soluciones habitacionales.

El despliegue de seguridad con motivo de la visita papal transformó temporalmente la fisonomía del barrio con patrullajes blindados, motorizados y efectivos a pie, un contraste notorio frente a las denuncias de robos y amenazas que sufren a diario los residentes y el propio clero. Pese a las adversidades y a la sensación compartida de contar con un Estado que a menudo llega tarde, la comunidad de Casavalle se aferra a la bendición del pontífice como un punto de inflexión para recuperar la paz que la violencia les arrebató.