La ciudad norteña de Chiclayo vive jornadas de fervor y fiesta popular ante el retorno de su antiguo pastor: el papa León XIV, de nombre secular Robert Prevost. Tras su elección al frente de la Iglesia católica en mayo de 2025, el pontífice cumple la parada más significativa de su primera gira pastoral por América Latina, la cual incluyó también a Argentina y Uruguay, pero que en territorio andino adquiere un matiz profundamente íntimo y familiar.

Prevost no es un visitante cualquiera en Perú. Radicado en el país durante diversos periodos entre 1985 y 2023, obtuvo formalmente la nacionalidad peruana en 2015, año en que asumió como obispo de Chiclayo hasta su partida en 2023. En las calles de esta urbe de 800,000 habitantes —cuya población prácticamente se duplicó para la ocasión—, los vecinos evocan anécdotas cotidianas del pontífice: desde su cercanía en el restaurante contiguo a la Catedral hasta su presencia a caballo y con botas de agua socorriendo damnificados durante las graves inundaciones provocadas por El Niño en 2017.

Un ministerio forjado en tiempos difíciles

El paso de León XIV por el norte peruano abarcó décadas de profundos contrastes sociales y políticos. Su llegada en los años ochenta coincidió con el conflicto armado interno marcado por la violencia de Sendero Luminoso, y más adelante le tocó liderar a la comunidad durante la crisis sanitaria de la pandemia de coronavirus. En el ámbito eclesiástico, su rol activo en la disolución del Sodalicio —agrupación sacudida por denuncias de abusos— consolidó la confianza del papa Francisco, catapultándolo a funciones de primer orden en la Santa Sede.

El párroco local Samuel David Miranda Atoche, quien fue ordenado sacerdote por el propio Prevost en 2018, subraya que el pontífice se distinguió por devolver la cercanía entre la jerarquía eclesial y los fieles. Asimismo, su trabajo social en sectores vulnerables como José Leonardo Ortiz y su gestión activa para regularizar la situación laboral y migratoria de cientos de migrantes extranjeros, consolidaron su reputación como un líder enfocado en la cohesión y la dignidad humana.

Vigilia multitudinaria en Pimentel

La devoción popular se desbordó en un descampado masivo en Pimentel, a unos diez kilómetros de Chiclayo, donde miles de peregrinos pernoctaron en vigilias de más de doce horas para asistir a la misa solemne presidida por el Santo Padre. Creyentes llegados desde diversas regiones andinas y de la frontera norte acompañaron con júbilo y lágrimas el paso del pontífice.

Para una nación afectada por tensiones institucionales, desigualdad económica y embates climáticos, este reencuentro no solo representa un hito religioso, sino un momento de orgullo colectivo que vuelve a situar a las comunidades del norte peruano en el mapa del catolicismo global.