El reciente y fatal accidente en el parque temático Six Flags Over Georgia, a las afueras de Atlanta, donde perdió la vida Hassan Jihad Ibn Kariem, de 42 años, tras precipitarse al vacío desde la montaña rusa Goliath, ha desatado una profunda crisis institucional para la operadora de entretenimiento más grande de Estados Unidos. A raíz de este suceso y de varios heridos adicionales en el mismo incidente, la compañía procedió a la clausura preventiva de diez atracciones distribuidas en siete estados, mientras salen a la luz alarmantes antecedentes de fallas mecánicas y mantenimiento postergado.

Un patrón de negligencias bajo la lupa judicial

Registros oficiales y documentos judiciales correspondientes a los últimos cinco años evidencian cientos de reportes por lesiones severas en más de una docena de parques de la firma. Los incidentes documentados incluyen descarrilamientos, fallas en barras de sujeción que se abren en pleno recorrido por pernos rotos, fugas de fluidos hidráulicos que alcanzaron los ojos de visitantes, quemaduras químicas, fracturas óseas y dislocaciones articulares.

La empresa, que gestiona unas 30 instalaciones entre parques temáticos y acuáticos en 13 estados, enfrenta además presiones financieras severas derivadas de una caída en la afluencia y un elevado endeudamiento tras su fusión en 2024 con Cedar Fair. Dos demandas interpuestas recientemente por inversionistas apuntan a que la directiva redujo drásticamente las nóminas de personal y pospuso reparaciones estructurales críticas para recortar gastos, desatendiendo de manera sistemática los estándares de seguridad.

Historial de accidentes y clausuras definitivas

Este nuevo escándalo llega a menos de dos semanas del cierre definitivo de la emblemática montaña rusa X2, ubicada en Six Flags Magic Mountain (California). La clausura se precipitó luego de vincularse a la atracción con más de una decena de lesiones cerebrales de gravedad y tras reportarse que dos mujeres requirieron cirugías neurológicas de emergencia con pocos días de diferencia en julio pasado.

Las irregularidades se extienden a otros complejos clave:

• Nueva Jersey (Six Flags Great Adventure): La montaña rusa de madera El Toro fue clausurada por defectos estructurales tras provocar sacudidas violentas que dejaron más de diez heridos en 2022. Asimismo, se reportaron evacuaciones reiteradas en atracciones acuáticas por colisiones de vagones y emisión de humo en mecanismos averiados.
• California: Las autoridades locales han contabilizado cerca de 300 notificaciones de percances desde 2021 en instalaciones de la cadena.
• Texas: Registros estatales documentan fracturas en menores de edad y severas lesiones cervicales en adultos, sumándose al antecedente de 2013 en el que la visitante Rosa Esparza falleció al ser expulsada de la montaña rusa Texas Giant por el mal funcionamiento del sistema de retención.

La postura técnica frente al riesgo operativo

Especialistas en ingeniería de seguridad mecánica advierten que, si bien ningún sistema de atracciones mecánicas está totalmente exento de riesgos imprevistos, la recurrencia continua de desperfectos en sujeciones y componentes estructurales suele ser un indicativo directo de insuficiencia presupuestaria, omisión de las pautas de los fabricantes o fallas operativas graves.

Por su parte, la administración de Six Flags sostiene que mantiene programas rigurosos de inspección técnica que cumplen con las normativas del sector y asegura estar colaborando de lleno con las pesquisas estatales, aunque ha declinado detallar el impacto de los recortes financieros en sus planes de mantenimiento preventivo.