Un momento de extrema tensión se vivió este viernes en las inmediaciones del puerto de Nueva Orleans, en el sur de Estados Unidos, cuando un gigantesco buque cisterna impactó de manera directa contra un crucero fluvial turístico que se encontraba atracado con pasajeros a bordo, provocando su hundimiento parcial y posterior zozobra.

La alcaldesa de la ciudad, Helena Moreno, informó que el buque petrolero Atlantic Asphalt —de bandera de las Islas Marshall y unos 160 metros de eslora— perdió el control poco después de las 12:30 del mediodía y colisionó contra la embarcación de recreo American Heritage. El fuerte impacto desató el caos inmediato: mientras los ocupantes intentaban evacuar la nave turística, esta comenzó a hundirse de costado hasta volcarse por completo, arrojando a decenas de personas a las aguas.

Intenso operativo de rescate en el río

Los cuerpos de socorro y la Guardia Costera estadounidense acudieron de inmediato a la zona del desastre, apoyados por embarcaciones civiles y operadores portuarios que no dudaron en lanzarse a las aguas para auxiliar a los náufragos. Gracias a la rápida intervención, las autoridades confirmaron que no se registran víctimas mortales ni personas desaparecidas.

En total, 32 personas fueron evacuadas hacia centros médicos locales para ser tratadas por diversas contusiones, hipotermia y crisis nerviosas, aunque ninguna presenta heridas de gravedad que pongan en peligro su vida.

Testimonios de una jornada de angustia

Quienes presenciaron el hecho relataron momentos de pánico absoluto, describiendo el estruendo de los metales retorciéndose como el de una zona de combate. La tripulación y los pasajeros del American Heritage —un barco de recreo de 81 metros perteneciente a American Cruise Lines y diseñado para transportar hasta 150 turistas— vivieron escenas desgarradoras entre gritos de auxilio mientras la estructura se inclinaba irremediablemente sobre el muelle.

El buque de carga involucrado, que prácticamente duplicaba en tamaño al crucero, acababa de iniciar maniobras tras haber permanecido fondeado en la terminal desde mediados de semana. Las autoridades federales y marítimas mantienen abierta una investigación exhaustiva para esclarecer las fallas mecánicas o de navegación que desencadenaron la pérdida de gobierno de la nave cisterna.