El sistema judicial de los Estados Unidos despidió este miércoles a uno de sus juristas más longevos e influyentes. A los 92 años falleció Alvin K. Hellerstein, veterano juez federal del Distrito Sur de Nueva York, quien tenía a su cargo la conducción del proceso penal por presunto narcoterrorismo contra el depuesto mandatario venezolano Nicolás Maduro.

Tras conocerse su deceso, las autoridades administrativas del tribunal confirmaron que el expediente contra Maduro, al igual que los demás litigios que encabezaba el magistrado, serán reasignados de manera aleatoria a otro juez federal en Manhattan. Hellerstein, quien estaba a pocas semanas de cumplir 93 años, mantenía estatus de juez sénior desde 2011, condición que le permitía seleccionar causas de alta relevancia y complejidad institucional.

Una trayectoria marcada por casos históricos

Nacido en Nueva York a finales de 1933 y egresado de la Universidad de Columbia, Hellerstein acumuló una carrera jurídica de más de seis décadas. Tras servir en el Cuerpo de Abogados del Ejército estadounidense a finales de los años 50 y ejercer casi cuarenta años en el sector privado, fue nominado al banquillo federal en 1998 por el entonces presidente Bill Clinton.

A lo largo de su paso por el estrado neoyorquino, dirigió litigios de impacto global, entre ellos las complejas demandas civiles por daños derivadas de los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, juicios de gran calado contra altos ejecutivos de Wall Street y expedientes vinculados a exfuncionarios venezolanos, incluyendo al exgeneral Hugo "El Pollo" Carvajal.

El futuro del proceso contra Nicolás Maduro

Hellerstein asumió el expediente de Maduro desde la acusación original formulada por el Departamento de Justicia en marzo de 2020. Con la captura y extradición del dirigente venezolano a inicios de 2026, el magistrado condujo la comparecencia inicial en la que tanto Maduro como su esposa, Cilia Flores, se declararon no culpables de cargos que abarcan conspiración para el narcoterrorismo, tráfico de cocaína y posesión de armamento de guerra.

Al momento de su partida, el togado tenía sobre su mesa decisiones determinantes para el rumbo del juicio, particularmente la solicitud de inmunidad como jefe de Estado extranjero presentada por la defensa técnica de Maduro. Con la próxima audiencia prevista para el 17 de noviembre, la atención del foro legal y político internacional se concentra ahora en la designación del nuevo juez que asumirá las riendas de este histórico litigio.