El despliegue de más de 2.000 efectivos militares salvadoreños en territorio haitiano marca un precedente sin parangón en la historia reciente de América Latina. Lo que inició como una misión de rescate tras el secuestro, el pasado 18 de octubre, de cuatro técnicos de aviación de El Salvador asignados a labores multilaterales, se ha transformado con rapidez en una operación de combate frontal. Con una retórica desafiante dirigida a las estructuras criminales de la isla —"ya acabamos con las pandillas en El Salvador, y también podemos acabar con ustedes"—, el presidente Nayib Bukele ha decidido trasladar su narrativa de confrontación a un terreno ajeno, cargado de complejidades históricas y operativas.

Un choque de realidades operativas

Pese a los paralelismos discursivos, el escenario que enfrentan las tropas salvadoreñas en Puerto Príncipe dista sustancialmente de la persecución contra la Mara Salvatrucha (MS-13) o el Barrio 18. En Haití no se combate a pandillas barriales convencionales, sino a verdaderas milicias urbanas que agrupan entre 15.000 y 20.000 combatientes fuertemente armados con fusiles automáticos de calibres 5,56 y 7,62 mm, controlando cerca del 90% del área metropolitana de la capital y ejes carreteros clave hacia la frontera con la República Dominicana.

Estructuras de peso como 400 Mawozo, comandada por Wilson Joseph (alias Lanmò San Jou), y Chen Mechan, han convertido populosos distritos en bastiones fortificados con trincheras, barricadas y trampas. Para un ejército foráneo que desconoce la intrincada geografía barrial, no domina el criollo haitiano y carece de redes de inteligencia confiables, el combate urbano representa una trampa táctica de desgaste donde distinguir a los combatientes de la población civil confinada resulta una labor titánica.

Una orquesta sin director sobre el terreno

El contingente salvadoreño no aterriza en un vacío, sino que se incorpora a un mosaico descoordinado de actores de seguridad. En la actualidad conviven en el país la debilitada Policía Nacional de Haití (PNH), unas incipientes Fuerzas Armadas haitianas, la Fuerza de Supresión de Pandillas (GSF) y contratistas militares privados de la firma estadounidense Vectus Global, fundada por Erik Prince, cuyos ataques con drones han sido señalados por organismos de derechos humanos debido al saldo de víctimas civiles.

Esta multiplicidad de mandos adolece de una doctrina unificada. Naciones Unidas ha dejado claro que la gran mayoría de las tropas enviadas por San Salvador operan fuera de la línea de mando formal de la GSF, bajo un acuerdo bilateral cuyos alcances legales, reglas de enfrentamiento y plazos de permanencia no se han hecho públicos. La acumulación de soldados, lejos de garantizar eficacia por sí misma, amenaza con profundizar la cacofonía operativa si no existe una estrategia integral que defina cómo sostener los sectores que eventualmente logren ser arrebatados a las bandas.

Geopolítica, costos humanos y el riesgo político

Mientras la ofensiva militar arrecia, el impacto humanitario sobre las comunidades no se ha hecho esperar. Organismos internacionales reportan miles de desplazados internos, centros médicos saturados por heridos de bala y esquirlas de drones, y serias dificultades para brindar auxilio en los focos más calientes del conflicto. Paralelamente, los líderes criminales han comenzado a maniobrar políticamente: algunos reclaman canales de mediación ante la ONU mientras otros intentan reactivar pactos entre bandas bajo coaliciones como Viv Ansanm para contener el avance extranjero.

En el plano regional, la maniobra sitúa a Bukele como el actor más visible de la crisis de seguridad caribeña, un movimiento respaldado tácticamente por el soporte logístico de Washington pero que acarrea severos riesgos para su administración. Si la incursión logra descabezar los mandos pandilleros clave, Bukele consolidará su perfil como líder continental y validará la exportación de su doctrina de seguridad. Sin embargo, si las tropas quedan entrampadas en un conflicto prolongado, sangriento y de alto costo financiero, el mandatario salvadoreño podría enfrentarse a un desgaste político interno mayúsculo ante la opinión pública de su propio país.