En el marco de su viaje apostólico a territorio argentino, el papa León XIV no ha limitado su itinerario a los grandes santuarios tradicionales como la Basílica de Luján o la Catedral Metropolitana de Buenos Aires. Una de las paradas más significativas y cargadas de tensión política es su visita al Pequeño Cottolengo Argentino Don Orione, una institución de asistencia integral para personas con discapacidad ubicada en Claypole, a unos 25 kilómetros de la capital. Aunque el encuentro fue programado para durar menos de una hora, la presencia del pontífice estadounidense es leída como un claro respaldo a los sectores vulnerables que sufren el impacto de las políticas de ajuste impulsadas por el gobierno de Javier Milei.

El contexto social y económico en el que aterriza el obispo de Roma no pasa desapercibido. Desde su llegada, Robert Prevost dejó sentada su postura al advertir que «la economía debe estar al servicio de la persona, y no la persona al servicio de la economía», una frase que resonó con fuerza en los despachos oficiales. Esta advertencia coincide con el diagnóstico del arzobispo de Buenos Aires, Jorge García Cuerva, quien describió una «Argentina herida y dividida», en alusión a las crecientes tensiones generadas por el modelo libertario. Pese a que el canciller Pablo Quirno intentó bajar el tono a la polémica afirmando que no hay inquietud oficial ante las palabras del líder eclesial, la escala en el Cottolengo coloca el foco en una de las aristas más sensibles de la actual gestión pública.

Un santuario de inclusión y resistencia

El Pequeño Cottolengo de Claypole no es un centro asistencial convencional; se trata de una auténtica comunidad de 50 hectáreas fundada en 1935 por el sacerdote italiano san Luis Orione. Concebida bajo la aspiración de ser la «ciudad de la caridad», la sede argentina es la más grande de las 14 que funcionan en el Cono Sur y alberga de forma permanente a 415 personas, además de ofrecer terapias, talleres laborales y rehabilitación a cientos de pacientes que acuden a diario. Su piedra fundacional provino de un ladrillo de la Puerta Santa de la Basílica de San Pedro, y en su santuario reposa el corazón incorrupto de su fundador, cuya premisa fue no cerrarle jamás las puertas al dolor ni a los desamparados.

La entidad opera bajo un modelo de hogares adaptados donde los residentes conviven en pequeños grupos con atención médica y terapéutica las 24 horas, financiado mediante aportes privados, donaciones y recursos estatales. Sin embargo, este esquema de sustento atraviesa un momento crítico debido a las demoras y deudas acumuladas por el Estado en materia de medicamentos e insumos, lo que incluso motivó que la justicia federal ordenara embargar fondos al Ministerio de Salud para salvaguardar la atención de los internos.

El pulso social ante la «motosierra» estatal

La llegada papal ocurre en una coyuntura especialmente adversa para la discapacidad en el país sudamericano. Las medidas de recorte implementadas desde 2023 provocaron una disminución cercana al 6% en el padrón de pensiones no contributivas por invalidez y un deterioro real en el valor de las prestaciones. Asimismo, la Agencia Nacional de Discapacidad (ANDIS) sufrió drásticas reducciones presupuestarias, despidos y episodios de controversia administrativa que desataron multitudinarias protestas y una condena frontal de la jerarquía católica, liderada por voces como la del cardenal Ángel Rossi, quien calificó de inadmisible recortar la ayuda a enfermos y jubilados.

Con un rechazo ciudadano a estas políticas que supera el 70% según mediciones de opinión pública, el gesto de León XIV se erige como un acto de diplomacia moral. Al adentrarse en los pasillos de Don Orione, el pontífice no solo rinde homenaje a una obra centenaria de fraternidad humana, sino que también sitúa en el centro del debate internacional la urgencia de preservar la dignidad de los más frágiles frente a las exigencias del equilibrio fiscal.