El litoral del Pacífico norteamericano atraviesa una de sus jornadas más críticas en materia de erosión y embates marítimos. Desde exclusivas residencias frente a la playa en el sur de California hasta centros turísticos de renombre en México, la fuerza del mar ha derribado estructuras valoradas en millones de dólares y forzado demoliciones de emergencia ante el debilitamiento constante de las bases costeras.

Colapso de infraestructuras en ambos lados de la frontera

Uno de los puntos más golpeados ha sido Long Beach, California, donde varias viviendas resultaron inhabitables y están al borde del colapso. Entre los damnificados figura la atleta olímpica estadounidense Paris Henken, quien vio cómo el oleaje destruía el edificio donde residía en el sector de Península, a pocos pasos de su base de entrenamiento.

Mientras tanto, en territorio mexicano, el emblemático malecón de Mazatlán sufrió el impacto de olas que superaron los cinco metros de altura, socavando restaurantes de playa y vías peatonales. Graciela Domínguez, gobernadora del estado de Sinaloa, confirmó la detección de al menos seis socavones mayores en la zona, advirtiendo que los trabajos de restauración exigirán una inversión financiera de gran envergadura. Situaciones similares de erosión acelerada y daños estructurales se han reportado en Bahía de Banderas y otras comunidades del noroeste del país.

La anatomía oculta de las ondas Kelvin

Los registros meteorológicos y oceánicos explican que esta destructividad responde directamente a un ciclo sumamente activo del fenómeno de El Niño, asociado al paso de las llamadas ondas Kelvin. A diferencia del oleaje superficial común, estas ondas se desplazan bajo el agua de oeste a este por el Pacífico ecuatorial. Al topar con el continente suramericano, se desvían tanto hacia el sur como hacia el norte, bordeando las costas de América Central y del Norte.

Aunque en condiciones normales una onda Kelvin apenas añade entre 15 y 30 centímetros al nivel del mar sin constituir una amenaza directa, su interacción con marejadas ciclónicas y tormentas tropicales altera el escenario por completo. Ángel Adames, profesor del departamento de Ciencias Atmosféricas y Oceánicas de la Universidad de Wisconsin-Madison, destaca que este año el incremento ha rozado o superado los 30 centímetros, un margen suficiente para que olas que normalmente romperían sin incidentes adquieran una capacidad de arrastre demoledora sobre la línea de costa.

Un panorama de riesgo que se extenderá por meses

El Pacífico ha experimentado una temporada de huracanes sumamente dinámica, registrando 19 tormentas con nombre frente a una actividad reducida en el Atlántico, un comportamiento típico de las temporadas dominadas por El Niño. El problema de fondo radica en la alta densidad de edificaciones al borde del mar, que quedan totalmente desprotegidas cuando coinciden mareas vivas, aguas cálidas expandidas y este tren de pulsos submarinos.

Los modelos climáticos y los monitoreos satelitales confirman que El Niño se mantendrá activo al menos hasta marzo o abril del próximo año. Al haberse detectado nuevas ondas Kelvin en tránsito por el océano, los expertos advierten que las comunidades costeras de México y Estados Unidos deberán prepararse para meses adicionales de fuerte oleaje y vulnerabilidad estructural.