Acomodados en sillas plegables, colchones improvisados o hamacas atadas entre árboles, cientos de ciudadanos panameños enfrentan el impacto de un devastador terremoto de magnitud 7.7. El pánico a nuevas réplicas y las graves grietas que dividieron sus hogares obligaron a gran parte de la población a refugiarse a la intemperie en plazas públicas y parques comunitarios, a la espera de asistencia gubernamental.

El fenómeno telúrico, cuyo epicentro castigó con dureza las provincias de Herrera, Los Santos, Coclé y Veraguas, en la región central del país, ha generado hasta la fecha más de 200 réplicas. Si bien las autoridades han confirmado un saldo milagroso de cero víctimas mortales y ningún desaparecido, el evento dejó una treintena de heridos y cuantiosos destrozos en viviendas, centros de salud, templos, escuelas y puentes viales.

La incertidumbre reina en las comunidades afectadas

En localidades como Chitré, una urbe de más de 60,000 habitantes, el panorama es desolador: techos desplomados, paredes colapsadas y vehículos sepultados bajo escombros. Residentes como Gloria Gutiérrez, de 67 años, y la joven Desireth Villarreal relataron que el constante temblor de la tierra hace inviable el retorno seguro a sus hogares. En Macaracas y Tonosí, este último en la provincia de Los Santos, la escena no es distinta; negocios y casas de una sola planta sufrieron desprendimientos de techos de zinc y muros vencidos, dejando sus pertenencias a merced de la intemperie.

"La casa representa una pérdida total. No hay manera de reconstruir porque las paredes quedaron completamente comprometidas", lamentó Edward Melgar, un educador de 45 años en Tonosí, quien debió evacuar a su familia a una zona menos vulnerable mientras espera que los sismos disminuyan para rescatar algunas pertenencias.

Decreto de emergencia y movilización de ayuda

Ante la magnitud del desastre, el presidente panameño José Raúl Mulino recorrió los puntos más críticos y formalizó la declaratoria de estado de emergencia nacional. La medida busca agilizar el desbloqueo y la ejecución de una partida presupuestaria de 100 millones de dólares, orientada a rehabilitar infraestructuras prioritarias, reconstruir viviendas y asegurar el suministro continuo de agua y alimentos.

En tanto, la comunidad internacional ha comenzado a responder. Estados Unidos despachó cargamentos aéreos con provisiones básicas, leche evaporada y personal experto en rescate y gestión de desastres. Al mismo tiempo, en Ciudad de Panamá la ciudadanía se ha movilizado en centros de acopio para canalizar la solidaridad hacia las zonas más golpeadas del interior.