Calles vacías, vehículos reducidos a cenizas y un contingente de más de mil militares patrullando barrios costeros resumen el complejo escenario que atraviesa Santa Marta. Esta joya del Caribe colombiano se ha convertido de golpe en el epicentro de la nueva política de mano dura del presidente Abelardo de la Espriella, tras una violenta escalada provocada por la neutralización militar de alias "Cholo", uno de los principales cabecillas de las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN).

En represalia a este golpe operativo, el grupo armado decretó un paro armado que paralizó gran parte del comercio local y el transporte en corredores clave como la Troncal del Caribe, donde se registraron ataques armados contra negocios abiertos y bloqueos viales. La respuesta del mandatario no se hizo esperar: De la Espriella ordenó una militarización inmediata de la ciudad y se apersonó en la zona, difundiendo en redes sociales registros audiovisuales donde se le observa armado, caminando junto a las tropas y enviando un mensaje directo de confrontación.

Un polo turístico bajo asedio criminal

Santa Marta no solo representa uno de los destinos vacacionales más concurridos de Colombia —con cerca de 60,000 turistas extranjeros al año y cientos de miles de visitantes en el Parque Nacional Natural Tayrona—, sino también un punto geoestratégico de alta tensión. Su puerto marítimo es blanco constante de estructuras del narcotráfico para exportar cargamentos hacia Europa y Estados Unidos, mientras que sectores económicos vitales, como la hotelería y la agricultura de banano y palma, sufren constantes extorsiones.

En este territorio convergen dos estructuras criminales de origen paramilitar en una lucha a muerte por el control territorial: el Ejército Gaitanista de Colombia (EGC o Clan del Golfo) y las propias ACSN. De acuerdo con analistas de conflicto, las ACSN han llegado a extorsionar a casi la totalidad del empresariado turístico en la región, operando rutas de contrabando hacia La Guajira y la frontera con Venezuela. Esta disputa forzó el cierre preventivo del Parque Tayrona en múltiples ocasiones y disparó los índices de violencia local.

Debate entre la demostración de fuerza y la sostenibilidad

La estrategia de De la Espriella marca un rompimiento radical con la doctrina de paz negociada de su antecesor, Gustavo Petro. Aunque expertos en seguridad coinciden en que una intervención focalizada puede restaurar la calma temporalmente gracias al despliegue masivo y la inteligencia militar previa, persisten serias dudas sobre su sostenibilidad a largo plazo. La eliminación de cabecillas individuales, advierten analistas internacionales, históricamente ha derivado en fragmentaciones violentas antes que en el desmantelamiento estructural de las redes.

Al mismo tiempo, la sobreexposición mediática del presidente ha desatado duras críticas desde la oposición política, desde donde se acusa al mandatario de montar un espectáculo para ganar rédito de opinión pública. Con múltiples frentes abiertos en el país frente a guerrillas como el ELN y disidencias de las FARC, la contención en Santa Marta se perfila como un examen definitivo para calibrar el alcance real de la nueva doctrina de seguridad del Estado colombiano.