En una resolución legal que sacude los cimientos operativos de las aplicaciones de transporte compartido, Uber fue condenada a pagar 40 millones de dólares a la familia de Emily Normandin-Parker, una joven de 23 años que perdió la vida tras ser embestida en una autopista de California luego de que el conductor asignado la forzara a abandonar el automóvil.

El trágico suceso se remonta al 12 de agosto de 2023. Normandin-Parker, egresada de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), solicitó un servicio para regresar a casa en compañía de una amiga. Durante el trayecto, la acompañante presentó malestar físico y vomitó dentro del vehículo. De acuerdo con el expediente del caso, el chofer, identificado como Vu Tran, detuvo la marcha en una bifurcación peligrosa e ilegal de la autopista y obligó a ambas jóvenes, visiblemente vulnerables y bajo los efectos del alcohol, a bajarse en medio del tráfico. Minutos más tarde, la joven fue atropellada mortalmente por otro vehículo.

Indiferencia y falta de auxilio

El dictamen, emitido por el juez retirado Richard Stone tras un proceso de arbitraje de cinco días, determinó que el conductor mostró una total falta de empatía y deber de cuidado. En lugar de tomar una salida cercana o solicitar asistencia a través del 911, Tran se apartó del lugar para contactar directamente a la plataforma y gestionar el cobro de una tarifa de limpieza por la suciedad en el automóvil. El árbitro concluyó que el conductor exhibió mayor preocupación por el estado de su vehículo recién adquirido que por la integridad física de sus ocupantes.

Los padres de la víctima, Ken Parker y su esposa, recibirán 20 millones de dólares cada uno. La familia, representada por la firma de abogados Panish, Shea, Ravipudi, reveló que previamente había declinado una propuesta de acuerdo extrajudicial por 10 millones de dólares planteada por Uber, la cual incluía una cláusula de confidencialidad para silenciar el hecho. Con los fondos obtenidos, los progenitores anunciaron la creación de una fundación en honor a su hija destinada a promover programas y normativas viales más rigurosas.

El debate sobre la responsabilidad corporativa

Frente al fallo, la empresa manifestó su inconformidad con la decisión y reiteró su clásico argumento de defensa: los conductores operan como contratistas independientes y la compañía funciona meramente como un enlace tecnológico. No obstante, este veredicto vuelve a poner sobre la mesa la responsabilidad civil y penal de las plataformas de movilidad sobre los incidentes derivados de su servicio, cuestionando un modelo de negocio que delega los riesgos en conductores y usuarios mientras retiene comisiones sustanciales por cada viaje.