Una preocupante radiografía sobre los riesgos que enfrentan los menores dominicanos en el entorno digital quedó al descubierto con la publicación del estudio internacional Disrupting Harm. La investigación revela que cerca del 23 % de los adolescentes entre 12 y 17 años en República Dominicana —aproximadamente 272,000 jóvenes— estuvo expuesto a explotación o abuso sexual facilitado por la tecnología en los últimos 12 meses. Esta cifra posiciona al país con la prevalencia más elevada entre las 15 naciones donde se midió esta problemática.

El informe, desarrollado por el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), ECPAT International y la INTERPOL, contó además con articulación institucional local para aportar evidencia empírica ante un flagelo complejo. Entre los datos más reveladores figura que en el 68 % de los incidentes, quien ejerció la violencia no fue un desconocido de la red, sino una persona cercana a la víctima: familiares, amigos, allegados o parejas sentimentales.

Pantallas que vulneran la confianza

Carlos Carrera, representante de Unicef en la República Dominicana, advirtió sobre la gravedad del contexto: "Detrás de estas cifras hay niñas, niños y adolescentes cuya confianza fue vulnerada. No podemos colocar sobre ellos la responsabilidad de protegerse en un entorno que debe ser seguro por diseño". Asimismo, la oficial de Protección del organismo, Geny Lozada, señaló los retos estructurales para detectar y prevenir estas agresiones que impactan por igual a zonas urbanas y rurales, con un alcance distribuido en proporciones similares entre niños y niñas.

El estudio enumera agresiones que van desde solicitudes y exposición forzada a contenido sexual explícito, hasta ofertas monetarias a cambio de material íntimo y extorsiones. De forma alarmante, un 4 % de los encuestados reportó que terceros utilizaron herramientas de inteligencia artificial para fabricar imágenes o videos sexuales falsos (deepfakes) con sus rostros, marcando un nuevo y peligroso vector de violencia digital. Redes como WhatsApp, Facebook e Instagram, junto a plataformas de videojuegos, concentran el mayor número de interacciones reportadas.

Un muro de silencio y secuelas emocionales

La investigación constató que el daño trasciende la pantalla. Las víctimas enfrentan cuadros severos de miedo, vergüenza, aislamiento y una mayor propensión a padecer ansiedad, autolesionarse o presentar pensamientos suicidas. Sin embargo, las barreras para pedir auxilio siguen siendo críticas: uno de cada tres adolescentes prefirió callar lo sucedido, y menos del 1 % de los casos llegó a ser denunciado formalmente ante las autoridades judiciales o policiales.

Ante este panorama, especialistas y organismos involucrados insisten en que la solución no se limita a endurecer leyes ni a satanizar los dispositivos, sino a dotar al país de protocolos de respuesta inmediata, educar a las familias y asegurar canales de denuncia seguros, confidenciales y accesibles que garanticen la protección integral de la niñez dominicana.