El abordaje de las enfermedades oncológicas experimenta una transformación radical. Tras décadas de tratamientos basados en quimioterapias agresivas que atacan indistintamente tanto células sanas como malignas, la ciencia médica avanza de manera acelerada hacia un modelo personalizado, enfocado en blancos biológicos específicos y en el potencial del propio sistema inmunitario de los pacientes.

A pesar de estas prometedoras innovaciones, el impacto regional del cáncer se mantiene en niveles críticos. En América Latina se diagnostican anualmente unos 1.55 millones de nuevos casos y se registran alrededor de 749 mil fallecimientos, lo que equivale a un promedio alarmante de 2,050 muertes al día. República Dominicana comparte esta compleja realidad epidemiológica, evidenciando una creciente incidencia de tumores de mama, próstata, pulmón, estómago y colorrectal, patologías que no solo se agudizan con la edad, sino que se diagnostican con frecuencia en rangos etarios cada vez más jóvenes.

Siete décadas de evolución científica

Durante su intervención en el Primer Summit de Periodistas Latinoamericanos, celebrado en la ciudad de Mendoza, Argentina, y promovido por la farmacéutica Adium, la oncóloga médica María Luisa Romero trazó una cronología sobre cómo ha variado la práctica oncológica en los últimos 75 años:

• 1949: Uso pionero de la mostaza nitrogenada como agente antineoplásico.
• 1960-1980: Consolidación de la quimioterapia citotóxica tradicional.
• 1997-1998: Aparición y desarrollo de los anticuerpos monoclonales.
• 2001: Entrada triunfal de la terapia dirigida hacia alteraciones moleculares concretas.
• 2014: Consolidación de la inmunoterapia clínica.
• 2010-2020: Auge de los conjugados anticuerpo-fármaco (ADC, por sus siglas en inglés).
• 2020 en adelante: Desarrollo y aplicación clínica de vacunas terapéuticas.

"La oncología ha cambiado profundamente en las últimas décadas: hoy el abordaje del cáncer avanza hacia terapias cada vez más personalizadas, impulsadas por biomarcadores, medicina de precisión, inmunoterapia y nuevas plataformas terapéuticas", puntualizó Romero, destacando que herramientas como los ADC o las vacunas en investigación no representan simplemente «más quimioterapia», sino plataformas biológicas disruptivas destinadas a reentrenar las defensas del organismo.

Detección molecular y el desafío del acceso en la región

Entre los hitos más relevantes de esta nueva etapa sobresale el uso del ADN tumoral circulante (ctDNA), una tecnología capaz de identificar enfermedad mínima residual o recaídas moleculares mucho antes de que sean perceptibles en tomografías o estudios de imagen convencionales.

Sin embargo, la especialista enfatizó que estos notables progresos colisionan con una barrera estructural: América Latina enfrenta un retraso estimado de diez años para incorporar estas terapias de vanguardia a sus esquemas de salud pública. Romero concluyó que, frente al alto costo socioeconómico que acarrea la enfermedad, el impacto real de la innovación dependerá de reducir las brechas de acceso, robustecer la detección temprana y universalizar el diagnóstico oportuno.