Lo que durante tres años se vendió como el mayor caso de éxito del sistema financiero paraguayo terminó convirtiéndose en el epicentro de un terremoto político y económico sin precedentes. La caída de Ueno Bank no solo condujo a la destitución y posterior arresto domiciliario del presidente Santiago Peña, sino que ha encendido las alarmas internacionales: la agencia calificadora Fitch Ratings ya retiró la perspectiva positiva que mantenía sobre el país, asestando un duro golpe al anhelo paraguayo de consolidar su grado de inversión y encareciendo de inmediato su acceso al crédito externo.

Un crecimiento meteórico bajo sospecha

El ascenso de la entidad fue tan acelerado que desafió toda lógica de mercado. En apenas un trienio, Ueno pasó de ser una modesta financiera a convertirse en el banco con mayor cantidad de clientes de Paraguay, alcanzando cerca de tres millones de usuarios en una nación de apenas 6,5 millones de habitantes. Respaldada por una agresiva estrategia publicitaria, patrocinios de alto perfil como el de la selección nacional de fútbol y atractivas promociones de reintegros de hasta un 40%, la entidad absorbió en 2024 a Visión Banco, un gigante tradicional con tres décadas en el mercado y un millón de cuentahabientes.

La entidad llegó a administrar unos US$2.800 millones en depósitos, de los cuales aproximadamente US$855 millones correspondían a fondos públicos. De acuerdo con registros del Ministerio de Economía y Finanzas, Ueno captó el 24,5% de los depósitos estatales en dólares y recursos críticos de previsión social, como los del Instituto de Previsión Social (IPS), encargado de las pensiones y la salud de los trabajadores paraguayos.

El circuito de préstamos vinculados

Detrás de esta fachada de solvencia operaba un mecanismo que hoy está bajo la lupa de la Fiscalía y del propio Banco Central del Paraguay (BCP). Las investigaciones apuntan a un esquema de autopréstamos: la entidad otorgaba sumas millonarias a compañías pertenecientes a los mismos accionistas del banco, con plazos de hasta diez años y sin garantías reales suficientes. Esos fondos rotaban internamente entre empresas del grupo para simular que las deudas se estaban amortizando al día, eludiendo deliberadamente los topes regulatorios tras solicitar al regulador que no catalogara a dichas firmas como partes vinculadas.

Especialistas en economía financiera señalan que, además, la entidad intentó maquillar su balance transfiriendo carteras de créditos morosos a terceras empresas financiadas indirectamente por el propio banco, manteniendo el riesgo latente bajo otra etiqueta contable.

Nexos en el poder y daño reputacional

El desplome financiero arrastró inevitablemente a la cúpula del poder. Santiago Peña admitió haber sido accionista de Ueno Holding hasta marzo de 2025, aunque negó vínculos directos con el banco. A esto se sumó la designación en septiembre de 2023 de Carlos Carvallo Spalding —antiguo presidente de Financiera Ueno— al frente del Banco Central, bajo cuya gestión se autorizó rápidamente la conversión a banco y la posterior absorción de Visión Banco. Carvallo Spalding fue arrestado en el marco de las pesquisas judiciales.

El desenlace deja una profunda fractura en la credibilidad institucional de Paraguay. La estrecha relación entre los reguladores, el conglomerado bancario y el Poder Ejecutivo no solo frenó las expectativas de crecimiento económico y encareció la deuda soberana, sino que sembró dudas legítimas sobre la fortaleza de las instituciones del país para vigilarse y contener la corrupción.