El panorama del bienestar juvenil a nivel internacional enfrenta un serio revés. Alrededor de 240 millones de adolescentes en todo el mundo —equivalente a uno de cada cuatro jóvenes de entre 11 y 17 años— no alcanzan ni un solo día de la semana los 60 minutos de actividad física que se consideran indispensables para preservar una vida sana, según reveló una extensa investigación publicada en la revista científica The Lancet Global Health con datos recabados en 140 naciones.

El informe, impulsado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), evidencia una preocupante involución: apenas el 13,9 % de los jóvenes logra cumplir con la meta de ejercitarse a diario. Esta proporción representa un claro declive frente a las mediciones de hace una década, cuando la cifra se ubicaba en el 19 %. En promedio, los menores de edad apenas logran acumular menos de tres días semanales con al menos una hora de esfuerzo moderado o vigoroso, muy lejos de las pautas médicas que sugieren actividades continuas como correr, andar en bicicleta, practicar deportes o bailar.

Un riesgo silencioso a largo plazo

Los expertos advierten que la inactividad durante esta etapa formativa arrastra consecuencias devastadoras para la adultez. "La adolescencia es una etapa especialmente importante, en la que se establecen hábitos que a menudo se mantienen durante el resto de la vida. Apoyar a los adolescentes para que sean activos hoy constituye una inversión en su salud actual y futura", puntualizó Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS.

Desde el organismo sanitario recuerdan que el sedentarismo es un detonante directo de afecciones no transmisibles como el cáncer, patologías cardíacas y problemas respiratorios, ubicándose al mismo nivel de gravedad que factores como el tabaquismo, el consumo nocivo de alcohol o la mala alimentación. De igual forma, el ejercicio regular resulta clave para la salud mental, al mitigar cuadros de ansiedad y depresión, además de retrasar el deterioro cognitivo asociado al alzhéimer en etapas tardías.

Brecha de género y desafíos estructurales

El estudio también puso al descubierto una marcada desigualdad de género: el 28 % de las adolescentes mujeres no llega a los 60 minutos de ejercicio en ningún momento de la semana, frente al 22 % registrado en sus pares masculinos. Asimismo, solo un 11 % de las jóvenes cumple con la rutina diaria, en comparación con el 17 % de los varones. Especialistas atribuyen esta brecha a condicionantes socioculturales, presiones familiares y una menor presencia de referentes y entrenadoras en el ámbito deportivo.

Las disparidades geográficas también son evidentes. En países en vías de desarrollo, la falta total de actividad física llega a afectar hasta al 40 % de la juventud. Por el contrario, naciones como Estados Unidos, Canadá y diversas regiones del norte y este de Europa superan el 20 % de cumplimiento diario.

Llamado a replantear el entorno y la educación

Ante el excesivo tiempo frente a pantallas de teléfonos y computadoras, la OMS enfatizó que responsabilizar únicamente a la tecnología sería simplificar el problema. Fiona Bull, jefa de la Unidad de Promoción de la Actividad Física de la institución, subrayó la urgencia de que el movimiento físico vuelva a ocupar un lugar prioritario en las escuelas y que el diseño urbano promueva transportes sostenibles y seguros para caminar y pedalear.

Con la meta de reducir la inactividad en un 15 % para el año 2030 prácticamente estancada, las autoridades sanitarias instan a gobiernos, educadores y familias a implementar medidas inmediatas, que van desde pausas activas cotidianas hasta reformas integrales en las políticas públicas de recreación y transporte.