El tráfico aéreo en los Estados Unidos enfrenta una de sus jornadas más complejas en los últimos años. Las autoridades aeronáuticas estiman que entre 4.000 y 5.000 vuelos comerciales y privados serán cancelados este sábado, como consecuencia directa de la paralización total de despegues ordenada el viernes debido a una falla técnica masiva en los sistemas de control.

Bryan Bedford, administrador de la Administración Federal de Aviación (FAA), explicó en rueda de prensa que el impacto de la medida preventiva todavía se siente con fuerza en las terminales del país, donde se tenían programados más de 41.000 itinerarios. Según Bedford, recortar y reajustar las operaciones durante el sábado es una medida indispensable para descongestionar el flujo aéreo y permitir que el servicio se restablezca plenamente a partir del domingo.

Un sistema obsoleto y una transición accidentada

Por su parte, el secretario de Transporte, Sean Duffy, aclaró el origen del problema técnico y descartó de manera tajante la posibilidad de un ciberataque, así como cualquier vínculo con los recientes algoritmos de inteligencia artificial integrados a la gestión aeronáutica. El fallo se originó mientras brigadas técnicas sustituían el viejo tendido de cobre por infraestructura de fibra óptica, maniobra que provocó una saturación imprevista en el sistema de telecomunicaciones.

Duffy calificó la infraestructura actual de «obsoleta» y reiteró la solicitud al Congreso estadounidense de una partida presupuestaria de 30.100 millones de dólares para una renovación estructural integral. Por su parte, la FAA reconoció con franqueza la vulnerabilidad del esquema vigente: «El sistema seguirá fallando hasta que lo reemplacemos por completo», advirtió Bedford ante la prensa.

Impacto en terminales y respuesta de las aerolíneas

Esta interrupción generalizada representa la tercera orden de suspensión total de despegues dictada en territorio estadounidense en lo que va de siglo. Durante el pico de la crisis el viernes, cerca de 20.000 vuelos resultaron perjudicados y solo unos 8.000 lograron despegar tras el levantamiento paulatino de la alerta, dejando más de 12.000 trayectos sin poder ejecutarse.

Los efectos de la parálisis continúan concentrándose en los principales centros de conexión del país:

• Aeropuerto Internacional O'Hare (Chicago)
• Hartsfield-Jackson (Atlanta)
• John F. Kennedy (Nueva York)
• Boston Logan (Boston)

Frente al descalabro logístico, compañías como American Airlines y United Airlines activaron políticas de flexibilidad y eliminaron los cargos habituales por reprogramación o cancelación. En la misma línea, Delta Airlines exhortó a sus pasajeros a postergar sus salidas hacia el lunes o días posteriores, en un intento por amortiguar la congestión en las salas de espera mientras el sistema aéreo retoma su curso habitual.