Cuando el cardenal estadounidense Robert Prevost se asomó al balcón de la Basílica de San Pedro investido como el papa León XIV, gran parte de la comunidad internacional observó a un líder eclesiástico prácticamente desconocido. Sin embargo, su verdadero fogueo pastoral y político no ocurrió en los salones europeos, sino en el norte peruano, donde pasó décadas como misionero y obispo de Chiclayo. Esa intrincada trayectoria es el eje central de El pastor y los lobos, la más reciente investigación del escritor y periodista Santiago Roncagliolo, una obra concebida no como una hagiografía tradicional, sino como un riguroso thriller institucional.

Un terreno minado en los Andes

Prevost no llegó al trono pontificio por azares burocráticos. Su liderazgo se consolidó en medio de una de las etapas más convulsas de la Iglesia católica en América Latina. Durante su estancia en Perú, el entonces prelado debió gestionar expedientes de alta gravedad: la intervención y posterior disolución del Sodalicio de Vida Cristiana —señalado por abusos físicos y sexuales sistemáticos—, tramas de malversación financiera y hasta diócesis salpicadas por disputas con el crimen organizado. De acuerdo con el análisis de Roncagliolo, Prevost funcionó sobre el terreno como una especie de comisionado especial capaz de purgar irregularidades sin provocar cismas abiertos.

No obstante, la investigación no esquiva las zonas grises del hoy pontífice. Uno de los puntos más críticos documentados es la gestión del caso de Eleuterio «padre Lute» Vásquez, un sacerdote cercano acusado de abusos que no fue sometido a un juicio canónico riguroso, sino apartado discretamente hasta su renuncia. Para Roncagliolo, esta resolución evidencia el pragmatismo crudo de la diplomacia eclesial: resolver los problemas evitando procesos prolongados que pudieran desmoronar las demás investigaciones de corrupción en curso.

La mirada estratégica de Francisco

El punto de quiebre en la proyección de Prevost se sitúa en 2018. Tras la fallida visita del papa Francisco a Chile —marcada por una fuerte crisis social ante la defensa inicial de jerarcas cuestionados—, el Vaticano comprendió la urgencia de renovar su enfoque frente a los abusos. Mientras el estilo frontal de Francisco solía desatar tormentas mediáticas y polarización interna, el perfil de Prevost ofrecía un contraste notable: una figura silenciosa, de corte diplomático e implacable en el desmontaje de redes oscuras sin generar enfrentamientos públicos innecesarios.

Esa destreza motivó su nombramiento al frente del Dicasterio de los Obispos, la plataforma clave desde donde supervisó la selección de los prelados del mundo y se posicionó de manera natural ante el colegio cardenalicio.

El puente entre dos épocas

En su ejercicio pontificio, León XIV encarna el intento de cerrar las heridas ideológicas que fracturaron a la Iglesia en las últimas décadas. Entre sus decisiones destacan equilibrios milimétricos: la designación histórica de una mujer laica de perfil conservador al frente del Dicasterio para la Comunicación, la apertura regulada a liturgias tradicionales y, al mismo tiempo, una postura severa frente a sectores disidentes extremistas.

Prevost emerge así no como una figura idealizada, sino como un operador forjado en la complejidad moral de la realidad latinoamericana; un hombre que comprendió a fondo que, en las estructuras de poder, la preservación de la misión institucional exige navegar entre las sombras sin perder de vista el rumbo.