El veterano juez federal Alvin Hellerstein, una de las figuras más respetadas y con mayor trayectoria dentro del sistema judicial estadounidense, falleció este miércoles a los 92 años de edad. La confirmación del deceso fue dada a conocer por voceros del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Sur de Nueva York, jurisdicción donde sirvió a lo largo de casi tres décadas.

Hellerstein ocupó los reflectores internacionales hace apenas dos semanas, cuando presidió la audiencia inicial del gobernante venezolano Nicolás Maduro y su esposa, Cilia Flores. Ambos enfrentan acusaciones formales de violaciones graves a los derechos humanos y torturas contra ciudadanos con el propósito de aferrarse al poder. Durante la comparecencia, el juez mostró su firme estilo de sala al interrumpir directamente a Maduro, quien intentó pronunciar un discurso político en lugar de responder puntualmente a la lectura de los cargos para declararse culpable o inocente.

Una trayectoria marcada por casos de alto impacto

Designado en 1998 por el entonces presidente Bill Clinton, Hellerstein asumió el estatus de magistrado sénior en 2011, una figura que reduce la carga operativa habitual pero que no le impidió mantenerse al frente de expedientes sumamente sensibles. Su firma estuvo detrás de complejas resoluciones en las demandas por indemnización vinculadas a los atentados del 11 de septiembre de 2001, gestionando reclamos fundamentales para socorristas y víctimas del ataque a las Torres Gemelas.

En el terreno político estadounidense, el togado también dejó una huella indeleble. El pasado mes de agosto, Hellerstein desestimó el intento de Donald Trump de transferir su causa penal estatal por falsificación de registros comerciales —derivada de pagos para silenciar a una actriz de cine para adultos— al fuero federal, argumentando que dichos actos no constituían funciones oficiales de la presidencia. Años antes, en 2020, ordenó la excarcelación de Michael Cohen, exabogado del mandatario, disponiendo que cumpliera su condena bajo arresto domiciliario tras concluir que el Departamento de Justicia había tomado represalias en su contra por escribir un libro crítico sobre Trump.

El destino del expediente venezolano

El seguimiento del caso contra Maduro, que Hellerstein supervisaba formalmente desde la captura del dirigente venezolano en enero y que se sustenta en investigaciones judiciales abiertas por más de diez años en su despacho, quedará en pausa mientras se define la sucesión. La corte neoyorquina confirmó que todos los expedientes activos del fallecido juez serán reasignados mediante sorteo aleatorio entre los demás miembros del tribunal en los próximos días.