A pesar de los avances legislativos orientados a proteger a la infancia, la realidad social dominicana sigue reflejando una marcada vulnerabilidad para las menores de edad. En República Dominicana, las niñas y adolescentes representan el 80.1 % del total de jóvenes entre 12 y 17 años que han estado casados o en unión libre en algún momento de sus vidas. De un registro de 40,946 personas en ese rango etario bajo dicha condición, 32,814 corresponden al sexo femenino frente a apenas 8,132 varones, de acuerdo con los hallazgos del X Censo Nacional de Población y Vivienda.

La disparidad de género se acentúa drásticamente con la edad. Mientras que a los 12 años el fenómeno afecta apenas al 1 % de las niñas y al 1.1 % de los varones, al alcanzar los 17 años la cifra de mujeres unidas se dispara al 17.4 %, en claro contraste con el 2.7 % registrado en los varones. De hecho, el grupo de 17 años concentra la mayor incidencia nacional con 17,833 casos reportados, de los cuales 15,428 son adolescentes femeninas.

Uniones informales y brecha territorial

El análisis demográfico revela que de los 1,045,156 jóvenes de 12 a 17 años que residen en el país, el 2.9 % declaró convivir en una unión libre al momento del levantamiento censal y un 1.1 % indicó estar separado. Dentro de quienes declararon una unión de hecho activa, el 81.8 % son niñas, evidenciando que el fenómeno continúa operando al margen de la ley.

La geografía también marca pautas de desigualdad:

• Zona urbana: El 2.5 % de la población adolescente convive en unión libre, y de este segmento el 80.5 % corresponde a niñas.
• Zona rural: La incidencia sube al 3.9 % en unión libre, con las menores representando el 83.9 % de los casos.
• Viudez temprana: Se identificaron 94 niñas en estado de viudez en todo el territorio nacional (77 en áreas urbanas y 17 en rurales).

En 2021 se promulgó la Ley 1-21, que modificó el Código Civil para erradicar legalmente el matrimonio infantil reconociendo sus graves secuelas sobre la deserción escolar, la violencia de género y la perpetuación de la pobreza. No obstante, las uniones tempranas de hecho persisten como una práctica arraigada en distintas comunidades.

El impacto de la maternidad precoz

El censo también arroja cifras preocupantes respecto a la maternidad en la adolescencia. Se contabilizan 15,239 niñas y adolescentes que ya han tenido al menos un hijo nacido vivo, lo que representa cerca del 3 % de la población femenina de 12 a 17 años. En los campos la proporción es proporcionalmente mayor, alcanzando un 3.7 % frente al 2.7 % de los centros urbanos.

El escalamiento por edades muestra cómo la maternidad trunca las oportunidades de desarrollo en etapas críticas:

• 12 años: 2 casos registrados.
• 13 años: 473 casos.
• 14 años: 716 casos.
• 15 años: 1,738 casos.
• 16 años: 3,787 casos.
• 17 años: 8,523 casos (el 9.6 % de las jóvenes de esta edad ya son madres).

Frente a este escenario, República Dominicana mantiene compromisos bajo el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3 y el Consenso de Montevideo, implementando herramientas estatales como el Plan de Reducción del Embarazo en Adolescentes (PREA-RD) y la Política de Prevención y Atención a las Uniones Tempranas y el Embarazo en Adolescentes (PPA), liderada por el Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (CONANI) con metas hacia 2030. La data oficial evidencia que el reto trasciende el marco legal y demanda una intervención integral en el tejido socioeconómico del país.